Una inundación repentina golpeó este miércoles el distrito de Rasuwa, en el norte de Nepal, cerca de la frontera con el Tíbet. El fenómeno arrasó viviendas, caminos, puentes y parte de la infraestructura energética de la zona. Entre los desaparecidos hay cientos de turistas extranjeros.

Una de las mayores emergencias naturales del año golpea este miércoles a Nepal, luego de que una violenta riada arrasara sectores del distrito de Rasuwa, en el Himalaya, cerca de la frontera con China.

El último balance conocido eleva a 157 las personas fallecidas en Nepal, mientras que China informó de otras tres víctimas en la región del Tíbet. Además, cientos de personas permanecen desaparecidas y las labores de búsqueda y rescate continúan en medio de condiciones complejas.

La tragedia se concentró especialmente en las localidades de Timure y Syabrubesi, donde el agua, el barro y grandes cantidades de rocas destruyeron construcciones, vehículos, carreteras y puentes.

¿Qué pasó hoy en Nepal?

La emergencia ocurrió durante la mañana de este miércoles, cuando una enorme masa de agua y sedimentos descendió por el valle del río Bhotekoshi.

Las autoridades y especialistas todavía investigan el origen exacto del fenómeno. Una de las principales hipótesis apunta al desprendimiento de un glaciar o a un deslizamiento de tierra que habría bloqueado temporalmente un río y provocado posteriormente una liberación repentina de agua.

Según un análisis citado por Reuters sobre el posible colapso de un glaciar en Nepal, imágenes satelitales muestran que una parte importante de un glaciar situado a unos 5.200 metros de altura se habría desprendido y caído hacia un valle ubicado más de 1.200 metros abajo.

Los expertos calificaron el fenómeno como una posible combinación de hielo, rocas y sedimentos que generó una crecida súbita y extremadamente destructiva.

También se investiga la posible relación con un sismo de magnitud 4,4 registrado poco antes del desastre. Sin embargo, todavía no existe una conclusión definitiva sobre el mecanismo que desencadenó la inundación.

Cientos de personas permanecen desaparecidas

Uno de los aspectos más preocupantes de la emergencia es el número de personas cuyo paradero todavía se desconoce.

Entre los desaparecidos se encuentran turistas extranjeros que se encontraban realizando viajes hacia el Tíbet y zonas de peregrinación del Himalaya. Reportes de las autoridades y medios internacionales mencionan ciudadanos de India, Estados Unidos, Reino Unido, Australia, Canadá, Malasia y otros países.

La zona afectada se encuentra además próxima a rutas utilizadas por personas que viajan hacia el monte Kailash, uno de los principales lugares de peregrinación del hinduismo.

La destrucción de carreteras y puentes ha complicado especialmente las labores de búsqueda. En algunos sectores, los helicópteros tampoco han podido aterrizar debido a las condiciones del terreno.

Destrucción de viviendas, caminos y centrales hidroeléctricas

La riada no solo dejó víctimas fatales. También provocó importantes daños materiales en el norte de Nepal.

En Rasuwa fueron afectados asentamientos, carreteras, instalaciones comerciales y proyectos hidroeléctricos. La infraestructura de comunicaciones y suministro eléctrico también sufrió daños, mientras algunos sectores quedaron aislados.

La magnitud de la destrucción ha obligado a las autoridades a concentrar sus esfuerzos en las labores de búsqueda, rescate y asistencia a las personas afectadas.

El Parlamento nepalí incluso modificó su agenda de este miércoles para concentrarse en la respuesta frente a la emergencia provocada por las inundaciones.

Nepal y China coordinan la respuesta

La emergencia también alcanzó territorio chino, en la región del Tíbet, donde las autoridades reportaron víctimas y personas desaparecidas en el condado de Gyirong, próximo a la frontera con Nepal.

Según Associated Press, China informó inicialmente de tres personas fallecidas y 265 desaparecidas en su territorio. La zona también sufrió daños en caminos, infraestructura energética y vías de comunicación.

Nepal y China han comenzado además a coordinar el intercambio de información meteorológica, una medida considerada clave para enfrentar nuevas crecidas repentinas en la región.

¿Por qué Nepal es vulnerable a este tipo de desastres?

Nepal se encuentra en una de las zonas geográficas más dinámicas del planeta. Su territorio está atravesado por el Himalaya y concentra numerosos glaciares, ríos y valles estrechos.

Durante los últimos años, el aumento de las temperaturas ha generado especial preocupación por el comportamiento de los glaciares y los lagos glaciares. Expertos han advertido que el calentamiento puede favorecer procesos de deshielo y aumentar el riesgo de inundaciones repentinas y desprendimientos.

Reuters informó que Nepal ha perdido aproximadamente un tercio de su hielo en las últimas tres décadas, mientras que el ritmo de derretimiento se ha acelerado durante los últimos años.

El desastre ocurrido este 26 de agosto vuelve a poner en evidencia la dificultad de anticipar fenómenos de este tipo y la necesidad de contar con sistemas de alerta temprana especialmente en comunidades ubicadas aguas abajo de zonas glaciares.

Las cifras todavía pueden aumentar

Las cifras de fallecidos y desaparecidos continúan actualizándose mientras avanzan las labores de rescate.

Distintos reportes publicados durante este miércoles han entregado números diferentes debido a que los equipos de emergencia todavía están recuperando cuerpos y verificando las listas de personas desaparecidas. Por ello, el balance debe considerarse provisorio.

Las autoridades nepalíes mantienen desplegados equipos de emergencia y continúan buscando a las personas que permanecen incomunicadas o desaparecidas.

Por ahora, la prioridad es llegar a las localidades aisladas, rescatar sobrevivientes y entregar asistencia a las comunidades que perdieron sus viviendas y medios de subsistencia.

Fuentes

Este artículo fue elaborado a partir de información de Reuters, Associated Press, ABC News, The Kathmandu Post, Nepal News y Nepal Tourism Board, además de reportes de autoridades nepalíes citados por estos medios.